Los accidentes geográficos son las características físicas de la superficie de la Tierra. Son creados por fuerzas naturales como el viento, el agua, la erosión y el movimiento de placas tectónicas. Los accidentes geográficos se clasifican generalmente por sus atributos físicos de pendiente, estratificación, tipo de suelo, elevación y orientación. El orden más elevado de los accidentes geográficos son los continentes y los fondos oceánicos, pero también hay subcategorías de accidentes geográficos importantes familiares para la mayoría de las personas.

Montañas

Las montañas son quizás las más espectaculares e inspiradoras Los accidentes geográficos más importantes de la Tierra. Las montañas pueden estar formadas por fuerzas geológicas como el vulcanismo y la erosión, pero los geólogos creen que la mayoría de las montañas se forman como resultado del calor y la presión debajo de la corteza terrestre, lo que causa movimiento y levantamiento en la corteza. Este movimiento se llama tectónica de placas, que también causa terremotos. Aunque no podemos ver la mayoría de ellos, hay más montañas en el océano que en tierra. Algunas islas son las cimas de montañas submarinas. Las islas de Hawai son un ejemplo de montañas formadas por el vulcanismo.

Mesetas

Una meseta es una gran área elevada o elevada con una superficie relativamente plana o plana. La meseta más conocida del mundo, la meseta tibetana, se encuentra entre las cadenas montañosas, pero otras son más altas que las tierras circundantes. Las mesetas están formadas por una variedad de fuerzas. Algunos están formados por el plegamiento hacia arriba de la corteza terrestre, otros por la erosión de la tierra circundante. La meseta de Columbia del noroeste de los Estados Unidos se formó por los flujos de lava repetidos que cubrieron miles de millas cuadradas y construyeron la tierra durante millones de años.

Llanuras

Las llanuras son grandes extensiones de tierra con poco cambio en la elevación, y generalmente son más bajos que la tierra que los rodea. Las llanuras cercanas al océano se llaman llanuras costeras. Las llanuras costeras se elevan gradualmente desde el océano hasta alcanzar formas de relieve más altas, como mesetas y montañas. Algunos geólogos consideran que las llanuras costeras son una porción elevada del fondo del océano. Las llanuras continentales generalmente están en elevaciones más altas, como las Grandes Llanuras de los Estados Unidos. Muchas llanuras del interior fueron formadas por glaciares de la glaciación que dejaron la tierra limpia y plana.

Glaciares y láminas de hielo

Los glaciares son masas gigantescas de hielo que se forman en regiones polares y altas montañas y fluye sobre la tierra como ríos lentos. Enormes y antiguas capas de hielo cubren todos los picos de las montañas más altas de Groenlandia y la Antártida. En conjunto, estos dos accidentes geográficos masivos contienen más del 75 por ciento del agua dulce del mundo.