Cambiar los coeficientes, no los subíndices, es uno de los pasos para equilibrar una ecuación química. Al equilibrar una ecuación química, se utilizan coeficientes para ajustar el número de átomos de cada elemento en ambos lados de la ecuación para garantizar que se cumpla la ley de conservación de la masa. Los subíndices, por otro lado, indican la cantidad de átomos de cada elemento dentro de una molécula o compuesto y no se pueden cambiar sin afectar la identidad química de la sustancia.