Por Jennifer Peltz, Associated Press
Durante décadas, las niñas han ido a la zaga de los niños en las pruebas estandarizadas de matemáticas y ciencias en Estados Unidos, perpetuando el estereotipo de que las mujeres no son tan buenas en esas materias.
Pero un nuevo análisis sugiere que la supuesta brecha de género puede no ser tan grande y está desapareciendo en algunos grados y materias.
Una mirada a los últimos puntajes de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo, un examen ordenado por el Congreso que se aplica cada dos años a una muestra de estudiantes de todo el país, muestra que las niñas esencialmente alcanzaron a los niños en matemáticas de cuarto grado en 2017. Es la primera vez que las niñas igualaron o superaron a los niños en matemáticas de cuarto grado desde que comenzó la prueba en 1990.
Se observaron avances aún mayores en octavo grado, donde la brecha de género en matemáticas se redujo de 5 puntos en 2015 a 1 punto en 2017. Y, por primera vez, las niñas superaron ligeramente a los niños en ciencias de octavo grado.
"No es que los niños perdieran terreno, es sólo que las niñas ganaron", dijo Peggy Carr, comisionada interina del Centro Nacional de Estadísticas Educativas. "En general, no vemos una brecha de género en matemáticas o ciencias".
Esa no es la sabiduría convencional. Las niñas generalmente van detrás de los niños en las pruebas de matemáticas y ciencias, y esto se atribuye ampliamente a una capacidad innata.
Pero los investigadores han dicho durante mucho tiempo que la brecha puede reflejar estereotipos y prejuicios sociales, así como diferencias en las oportunidades para que niñas y niños desarrollen habilidades matemáticas y científicas.
"La percepción de una brecha de género en matemáticas y ciencias es muy persistente", afirmó Mitchell Chang, profesor de educación en la Universidad de California en Los Ángeles. "Pero estos resultados realmente señalan el hecho de que no se debe a diferencias innatas entre niños y niñas, sino más bien a factores ambientales y sociales".
El nuevo informe muestra que algunos de esos factores pueden estar cambiando.
Por ejemplo, ahora las niñas tienen las mismas probabilidades que los niños de tomar cursos avanzados de matemáticas y ciencias en la escuela secundaria. En 1990, los niños tenían muchas más probabilidades de cursar cuatro años de matemáticas y tres años de ciencias, según la oficina de estadísticas del Departamento de Educación.
Incluso en la escuela primaria, las niñas están cada vez más expuestas a las matemáticas y las ciencias ahora que las escuelas están iniciando la educación STEM (centrándose en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) antes.
Algunos expertos también dicen que las niñas están obteniendo mejores profesoras de matemáticas y ciencias en la escuela primaria. En los grados de primaria, más niñas reciben clases de maestras, quienes pueden haber superado los estereotipos de matemáticas y ciencias y servir como modelos a seguir para sus estudiantes.
“Tal vez eso fue lo que hizo falta, tener una generación de niñas a las que les enseñaron principalmente maestras de escuela primaria”, dijo David Geary, profesor de psicología de la Universidad de Missouri que ha escrito sobre género y rendimiento académico. "Los profesores, padres, entrenadores y mentores tienen influencia".
Aún queda un largo camino por recorrer, dijeron los expertos. Las niñas de secundaria todavía tienen menos probabilidades que los niños de tomar cursos de física, informática e ingeniería, y las mujeres siguen estando subrepresentadas en las carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
"A pesar de los avances documentados en el informe, todavía nos gustaría ver que el progreso avance un poco más rápido", dijo Marni Baker Stein, vicepresidenta senior de educación del Centro Nacional para la Mujer y la Tecnología de la Información.
Pero el informe de progreso muestra que es posible que las niñas obtengan tan buenos resultados como los niños en matemáticas y ciencias.
"Las niñas pueden hacer cualquier cosa", dijo Carr. "El cielo es el límite".
