Los datos cuantitativos son datos numéricos, mientras que los datos cualitativos no tienen ningún número asociado. El sexo de los encuestados en un estudio, que divide las bombillas en categorías como "muy brillante", "algo brillante" y "oscuro", o el tipo de pizza que prefiere un cliente, son todos ejemplos de datos cualitativos. Si dices, por el contrario, que el 51 por ciento de las plantas evaluadas creció a 10 pulgadas o más, mientras que el 33 por ciento creció a 5 pulgadas o menos, estás viendo datos cuantitativos.

Distinción

Los datos cualitativos son, por definición, no numéricos, pero a veces pueden reunirse datos cualitativos para proporcionar datos cuantitativos. Por ejemplo, si los clientes en una encuesta describen cómo se sienten con respecto a un artículo alimenticio que compraron, el cuestionario solo proporcionaría datos cualitativos. Sin embargo, si los resultados individuales del cuestionario se compilaron para determinar cuántos o qué porcentaje de clientes prefieren los pepperoni a las anchoas, la encuesta también habría proporcionado algunos datos cuantitativos.

Pruebas de laboratorio

Algunos las pruebas de laboratorio brindan resultados cualitativos y otras cuantitativas. Un procedimiento llamado Western blot, por ejemplo, generalmente proporciona solo datos cualitativos, ya sea que esté presente o no una proteína en particular, pero no cuánto estaba presente. Otra prueba común llamada enzimoinmunoanálisis (ELISA) se puede realizar utilizando enfoques que proporcionarán resultados cualitativos o cuantitativos. La prueba de embarazo típica es cualitativa; prueba la presencia de gonadotropina coriónica humana (HCG) en la orina del paciente, pero no cuantifica la cantidad presente.

Ventajas de los datos cualitativos

A veces, los datos cualitativos son preferibles. Si está realizando una prueba de embarazo, por ejemplo, sabe que si hay niveles altos de HCG, significa que, sin duda, está embarazada. Realmente no está tratando de averiguar exactamente cuál es el nivel de HCG: quiere una respuesta de sí o no, no una respuesta numérica que será más difícil de interpretar. Del mismo modo, si está realizando pruebas para determinar si las muestras de sangre de un paciente son VIH-positivas, el paciente y su médico desean una respuesta de sí o no y no una numérica.

Ventajas de los datos cuantitativos

En otros experimentos o pruebas de laboratorio, los datos cuantitativos son preferibles. Si los bioquímicos están trabajando para determinar el punto isoeléctrico de una enzima (el pH al que no tiene carga neta), quieren una respuesta cuantitativa y numérica. Del mismo modo, si tuvieras un resultado positivo para el VIH y tu médico solicitara una prueba de carga viral, una prueba que proporciona la cantidad de virus presente por unidad de líquido corporal, trataría de obtener datos cuantitativos para su planificación.