1. Meteorización y erosión diferencial:
* rocas duras vs. suaves: Los diferentes tipos de rocas tienen una resistencia variable a la meteorización y la erosión. Las rocas duras como el granito y la piedra caliza son más resistentes, mientras que las rocas más suaves como el esquisto y la arenisca se erosionan más fácilmente.
* erosión desigual: Cuando un río fluye sobre un paisaje con capas alternativas de roca dura y suave, la roca más suave se erosionará más rápido. Esto crea una superficie desigual donde el lecho del río es más bajo en las áreas de roca más suave.
2. Transporte y deposición:
* flujo de río: El flujo del río lleva sedimento aguas abajo. Cuanto más rápido sea el flujo, más sedimento puede llevar.
* Deposición de sedimentos: A medida que el río se ralentiza, pierde energía y deposita el sedimento que lleva. Este proceso a menudo ocurre en la base de la empinada gota creada por la erosión de rocas más suaves.
3. Formación de cascada:
* Formación de paso: La erosión desigual crea un paso o caída en el lecho del río. Este paso es inicialmente pequeño, pero gradualmente crece a medida que el río erosiona más de la roca más suave.
* Formación de cascada: Finalmente, el paso se convierte en una caída vertical significativa, creando una cascada. La fuerza del agua continúa erosionando la base de la cascada, lo que hace que se retire aguas arriba.
En resumen, la combinación de estos procesos crea las condiciones para la formación de cascadas:
* Meteorización y erosión: Debilita y elimina la roca, creando el paisaje desigual.
* Transporte: El río lleva el material erosionado.
* Deposición: Se deposita el sedimento, contribuyendo a la formación de la cascada.
Ejemplo:
Las Cataratas del Niágara se formaron cuando los glaciares tallaron un gran valle en forma de U en la escarpa de Niágara. El río Niágara fluyó sobre la escarpa, erosionando el dolostone más suave a un ritmo más rápido que la piedra caliza más dura. Esto creó la dramática caída que es Niagara Falls.
Es importante tener en cuenta que las cascadas no son características permanentes. Se retiran gradualmente aguas arriba a medida que la fuerza del agua continúa erosionando la roca. Finalmente, la cascada desaparecerá a medida que toda el área se erosione a un nivel más uniforme.
