Si bien Darwin fue influenciado por el trabajo de Lyell, fue Lyell quien fue influenciado por Hutton , un geólogo que propuso la teoría del uniformitarismo. Esta teoría, que Lyell se desarrolló aún más, afirma que los procesos geológicos que ocurren hoy en día son los mismos que los que ocurrieron en el pasado. Este concepto ayudó a Darwin a comprender la naturaleza gradual de la evolución y la inmensa escala de tiempo sobre la que ocurrió.