El primer satélite artificial que orbitó la Tierra fue el Sputnik 1 , lanzado por la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957. Era un satélite pequeño y esférico que pesaba sólo 184 libras (83,6 kilogramos) y tenía aproximadamente el tamaño de una pelota de playa. El Sputnik 1 orbitó la Tierra durante 21 días antes de que se le agotaran las baterías y cayera de nuevo a la Tierra.