La dorsal oceánica se encuentra en medio de las cuencas oceánicas y puede extenderse por miles de kilómetros. Es una característica continua que recorre casi en su totalidad alrededor del mundo, con la excepción de unos pocos lugares donde es interrumpida por otras características geológicas, como fallas transformantes.
El movimiento de las placas de la litosfera sobre la dorsal oceánica crea una serie de características en el fondo del océano, incluidos montes submarinos, guyots y trincheras. Los montes submarinos son montañas submarinas que se elevan desde el fondo del mar pero que no llegan a la superficie del océano. Los Guyots son montes submarinos de cima plana que han sido erosionados por las olas. Las trincheras son valles profundos y estrechos que se forman cuando dos placas chocan y una placa se empuja debajo de la otra.
La dorsal oceánica también es una fuente importante de actividad hidrotermal. Las fuentes hidrotermales se forman cuando el agua caliente del interior de la Tierra se mezcla con agua fría del océano. Esta mezcla crea una reacción química que produce minerales que pueden depositarse en el fondo del mar. Los respiraderos hidrotermales albergan una variedad de organismos extremófilos únicos que se han adaptado a las duras condiciones.
En resumen, la dorsal oceánica es un componente crítico del sistema tectónico de placas de la Tierra. Desempeña un papel clave en el movimiento de las placas de la litosfera, la creación de nueva corteza oceánica y la formación de una variedad de características en el fondo del océano. Además, la actividad hidrotermal asociada con la dorsal oceánica sustenta ecosistemas únicos que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
