La región del interior de la Tierra donde el calor aumenta hasta el punto de que las rocas comienzan a derretirse se llama astenosfera. La astenosfera se encuentra debajo de la litosfera, que es la capa rígida más externa de la Tierra, y se extiende hasta el manto terrestre. La astenosfera está parcialmente fundida y el movimiento de este material fundido es responsable de la tectónica de placas y otros procesos geológicos. La temperatura en la astenosfera puede alcanzar hasta 1.600 grados centígrados y la presión es extremadamente alta. Estas condiciones hacen que las rocas de la astenosfera se derritan y formen magma, que eventualmente puede subir a la superficie y hacer erupción en forma de lava.