1. Movimiento de placas tectónicas
La capa más externa de la Tierra, conocida como litosfera, está formada por enormes placas tectónicas que flotan en la astenosfera, una región del manto terrestre caracterizada por rocas semifundidas. Estas placas tectónicas están en constante movimiento, impulsadas por corrientes de convección dentro del manto terrestre. A medida que se mueven, interactúan entre sí en sus límites, dando lugar a diferentes características geológicas y dando forma a la superficie de la Tierra.
a. Límites convergentes :Cuando dos placas convergen o se acercan, pueden ocurrir varios escenarios:
- Colisión y elevación :Si dos placas continentales chocan, pueden acumularse y crear extensas cadenas montañosas como el Himalaya.
- Subducción :Si una placa es oceánica y la otra continental, la placa oceánica más densa se subduce debajo de la placa continental, formando una zona de subducción. Este proceso puede generar volcanes, fosas oceánicas profundas y arcos de islas.
- Subducción Oceánico-Oceánico :Cuando dos placas oceánicas chocan, una normalmente se subduce debajo de la otra. Si la placa en subducción contiene material flotante como montes submarinos, puede producir una cadena de islas volcánicas en la superficie.
b. Límites divergentes :Cuando dos placas tectónicas se alejan una de otra, se forma nuevo material de la corteza terrestre para llenar el espacio. Esto sucede a lo largo de las dorsales oceánicas, como la Cordillera del Atlántico Medio, donde el magma se eleva desde el manto de la Tierra y se solidifica a medida que las placas se extienden. Este proceso crea un nuevo fondo oceánico.
c. Transformar límites :Ocurren cuando dos placas se deslizan una sobre la otra horizontalmente. Los límites de transformación suelen estar marcados por fallas y pueden generar terremotos importantes. La falla de San Andrés en California es un ejemplo destacado.
2. Deformación de la corteza
La corteza terrestre no es rígida y puede sufrir diversas formas de deformación durante largos períodos. Estos procesos pueden remodelar la corteza, alterando la topografía y las características de la superficie.
a. Plegable :Cuando se produce una compresión tectónica, la corteza puede pandearse y plegarse, formando anticlinales (pliegues hacia arriba) y sinclinales (pliegues hacia abajo). Estas estructuras plegadas pueden convertirse en características geológicas prominentes con el tiempo.
b. Fallando :Cuando las fuerzas tectónicas exceden la fuerza de la corteza, se producen rupturas que dan lugar a fallas. Las fallas verticales pueden provocar la formación de montañas y valles, mientras que las fallas horizontales pueden provocar la formación de fisuras y grabens.
c. Isostasia :La isostasia se refiere al equilibrio de peso dentro de la corteza terrestre. Cuando partes de la corteza están cargadas con un exceso de masa, como capas gruesas de sedimento o casquetes polares, el manto subyacente tiende a fluir y elevar el área. Por el contrario, cuando se retira la carga, el terreno puede hundirse. Este proceso puede esculpir paisajes durante largos períodos.
d. Erosión y Deposición :La erosión por agua, viento, hielo y otros agentes desgasta y transporta el material de un lugar a otro. Este material se deposita en otros lugares, lo que lleva a la formación de nuevos accidentes geográficos y cambios en la superficie de la Tierra.
