Las lavas de carbonatita de Oldoinyo Lengai tienen una composición química muy inusual. Son extremadamente ricos en sodio y potasio y contienen altos niveles de dióxido de carbono y vapor de agua. A medida que las lavas de carbonatita se enfrían y solidifican, sufren una serie de reacciones químicas complejas que dan como resultado la formación de una variedad de minerales, incluidos natrocarbonatita, gregorita y nanzalita.
La natrocarbonatita es el mineral más común que se encuentra en Oldoinyo Lengai. Es un mineral de color rojo oscuro con apariencia vítrea. La gregoryita es un mineral blanco que se presenta como pequeños cristales en natrocarbonatita. La nyanzalita es un mineral azul que se presenta como pequeños cristales en gregoryita.
Las lavas de carbonatita en Oldoinyo Lengai también contienen una variedad de otros minerales, como magnetita, hematita y apatita. Estos minerales suelen encontrarse juntos en una roca llamada lavaita. La lavaita es una roca oscura y densa resistente a la intemperie y la erosión.
Las lavas de carbonatita en Oldoinyo Lengai tienen un impacto significativo en el medio ambiente local. Los flujos de lava pueden cubrir grandes extensiones de tierra y enterrar vegetación, granjas y carreteras. También pueden provocar que ríos y arroyos cambien de curso, provocando inundaciones y erosión. Las coladas de lava también emiten gases como dióxido de carbono y dióxido de azufre, que pueden ser perjudiciales para la salud humana y la vida vegetal.
La presencia de lava de carbonatita en Oldoinyo Lengai es un recordatorio de que la corteza terrestre es un sistema complejo y dinámico que cambia constantemente. Las reacciones químicas que ocurren durante la formación de lavas de carbonatita no se comprenden bien y los científicos continúan estudiándolas para comprender mejor este fenómeno geológico único.
