El crucero de investigación se realizará en abril y mayo entre Canarias y Bermudas, y estará liderado por la Universidad de East Anglia y el Centro Nacional de Oceanografía (NOC). El equipo, con base a bordo del Royal Research Ship Discovery, utilizará flotadores robóticos que miden las propiedades del océano y rastrean las corrientes oceánicas, junto con una variedad de otros sensores y dispositivos.
El objetivo es comprender los procesos que controlan el suministro de nutrientes a las aguas superficiales iluminadas por el sol en el remoto Océano Atlántico medio, que normalmente se caracteriza por bajos niveles de nutrientes. Esta región, sin embargo, está experimentando actualmente la mayor proliferación de fitoplancton observada en la última década.
"El suministro de nutrientes del océano es vital para la red alimentaria marina y, en última instancia, para la salud de nuestro planeta", dijo el Dr. Thomas Weber de la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA, quien codirige el estudio con el Dr. Peter J.S. Francos del NOC.
"Nuestro objetivo científico es identificar y cuantificar los mecanismos físicos que llevan aguas ricas en nutrientes a la superficie, permitiendo el crecimiento y la reproducción del fitoplancton, algas microscópicas que forman la base de los ecosistemas oceánicos.
"Este proyecto representa una contribución interesante a nuestra comprensión de cómo funciona el océano y cómo responde a los cambios naturales y provocados por el hombre en el medio ambiente", añadió.
