1. Fuente de energía: Las palas de vapor funcionaban con máquinas de vapor. Una caldera generaba vapor, que luego se dirigía a un cilindro de vapor.
2. Máquina de vapor: El cilindro de vapor albergaba un pistón que se movía hacia adelante y hacia atrás a medida que se introducía vapor alternativamente en cada lado. Este movimiento alternativo proporcionó la potencia necesaria para operar la pala.
3. Cazo: La característica más reconocible de la pala a vapor era el cucharón, un gran cubo sujeto a un brazo de cucharón. El brazo del balancín estaba conectado a una serie de engranajes, cadenas y cables.
4. Operación del balancín: Para operar el balancín, la máquina de vapor accionaba una serie de engranajes y tambores que controlaban el movimiento del brazo del balancín. El operador utilizó palancas y controles en la cabina para manipular el balancín y colocarlo en consecuencia.
5. Excavación: Una vez que el cazo estaba en posición, la máquina de vapor activaba un mecanismo para forzar los dientes del cazo hacia el suelo o el material que debía excavarse. Luego se levantaría el cazo, llevando consigo el material excavado.
6. Descarga: Para vaciar el balancín, el operador lo maniobraría sobre la ubicación deseada y soltaría un pestillo o mecanismo para abrir la parte inferior del balancín. Esto permitió arrojar el material excavado.
7. Mecanismo de giro: Las palas de vapor también incorporaban un mecanismo de giro que permitía que el balancín se moviera lateralmente a través del área de trabajo. Esto permitió una mayor flexibilidad y eficiencia en la excavación y el vertido.
8. Movilidad: Las primeras palas a vapor eran estacionarias, pero a medida que avanzó la tecnología, se desarrollaron versiones móviles. Estas palas de vapor móviles estaban montadas sobre orugas o ruedas, lo que les permitía moverse por el lugar de trabajo según fuera necesario.
9. Controles y Operador: Las palas a vapor eran operadas por un operador experto sentado en una cabina elevada. El operador tenía una visión clara del área de trabajo y controlaba el movimiento del balancín, la dirección de giro y los mecanismos de descarga mediante palancas y pedales.
10. Transición a las excavadoras modernas: Con el tiempo, las palas a vapor fueron dando paso gradualmente a las excavadoras y sistemas hidráulicos con motor diésel, que ofrecían mayor eficiencia, versatilidad y facilidad de operación.
Vale la pena señalar que las palas a vapor variaban en tamaño y capacidades según su aplicación específica y la época en que se usaron. Hoy en día, las palas de vapor se consideran principalmente maquinaria histórica y rara vez se las ve en funcionamiento debido a los avances en la tecnología de movimiento de tierras.
