Dirigido por científicos de los Museos Nacionales de Kenia, el equipo de investigación analizó nuevos especímenes fósiles del sitio de la cuenca del Rift de Rukwa, que abunda en rocas de la época del Eoceno formadas hace 50 millones de años. Uno de los fósiles incluye un cráneo parcial bien conservado con dientes de un género antropoide temprano conocido como Rukwapithecus. El equipo fechó este cráneo en aproximadamente 42 millones de años, lo que lo convierte en el fósil antropoide más antiguo encontrado en África.
El descubrimiento de Rukwapithecus sugiere que los antropoides probablemente evolucionaron y se diversificaron en África antes de dispersarse a otras partes del mundo. Los hallazgos del equipo también proporcionan información sobre las primeras etapas evolutivas de los antropoides, arrojando luz sobre los orígenes del linaje humano.
"El descubrimiento de Rukwapithecus cambia nuestra comprensión de la evolución antropoide temprana y sugiere que África, no Asia, fue la cuna de los antropoides", dijo el Dr. Emmanuel Kyalo, científico investigador de los Museos Nacionales de Kenia y coautor del estudio.
Los hallazgos se publican en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
