El proceso de separar un metal de su mineral se conoce como fundición. Hoy en día, la fundición se practica ampliamente y tiene una larga historia que se remonta a la Edad del Bronce, cuando los pueblos antiguos aprendieron la técnica por primera vez. Los métodos de fundición van desde los básicos hasta los de alta tecnología, y se aplican a una variedad de materiales, incluyendo aluminio, hierro y cobre.

Métodos Antiguos

Civilizaciones antiguas, como el Inca y los griegos, utilizaron técnicas primitivas para separar el mineral y el metal. Enormes fuegos se construyeron debajo de ollas de arcilla endurecida. Se formaron agujeros en los contenedores de cerámica para drenar los metales fundidos. A veces, el compuesto se trituraba a mano antes de colocarlo en el horno para fundirlo.

Tostar y reducir

El tostar es una técnica mediante la cual el carbono y el azufre reaccionan con el metal para separar el mineral. Por ejemplo; el acetato de cobre reacciona con productos químicos para separar el cobre, el mineral y los residuos. Esta mezcla se reduce, lo que implica colocarla a temperaturas extremadamente altas, inyectar un reactivo (como hidrógeno o dióxido de carbono) y fundir el metal.

Formar, hornear y hacer varillas

tres pasos son en realidad parte de un proceso general utilizado en la fundición de aluminio y otros metales. El proceso implica tomar alúmina (un compuesto compuesto de aluminio y oxígeno) y colocarla en grandes hornos con revestimiento de carbono. La alúmina se derrite en criolita, que es eléctricamente conductora. La electricidad se bombea a través de los ánodos, un proceso conocido como formación. La sustancia se cuece a temperaturas de más de 1.000 grados Celsius, en cuyo punto se extraen las impurezas. Rodding es el último paso para desviar el mineral del metal.

Horno de fundición a gas

Los hornos de fundición pequeños a gasolina también se pueden usar para separar el metal del mineral. Un recipiente de chapa cilíndrica se construye sobre una llama de gas (también se puede usar propano). Luego, se instala una red de tubos alrededor de la fundición. La tubería incluye una línea de gas, una línea de aire y otras tuberías. Se usa un crisol (usualmente hecho de grafito o arcilla) para sumergirlo en la fundición y extraer metal fundido y mineral.