Los volcanes compuestos son el tipo más común de volcán en la superficie de la Tierra. Representan el 60 por ciento del volcanismo de la Tierra. La mayor parte del 40 por ciento restante ocurre debajo de los océanos. Los volcanes compuestos consisten en capas alternas de flujos de ceniza y lava. Conocidos también como volcanes estrato, su forma es un cono simétrico con lados empinados que se elevan hasta 8,000 pies. Se forman a lo largo de las zonas de subducción de la Tierra donde una placa tectónica empuja debajo de otra. Estas regiones son las que rodean la cuenca del Pacífico y el mar Mediterráneo.

Lava

Los volcanes compuestos extruyen principalmente lava de contenido intermedio de sílice y viscosidad media a alta conocida como andesita. Las excepciones son el Monte Fuji en Japón y el Monte Etna en Sicilia que extruyen basalto. La lava se eleva desde una cámara de magma en las profundidades del volcán y a través de un respiradero central. Si la ventilación central está bloqueada, la lava encuentra otros conductos laterales para salir. Estas ventilaciones laterales se conocen como fumeroles. En otros tipos de vulcanismo, como crestas oceánicas, la lava se extruye a través de fisuras en la superficie de la Tierra.

Ceniza

La ceniza es una mezcla de partículas, que varía desde polvo pequeño hasta roca grande fragmentos Una erupción volcánica crea nubes que son una mezcla de cenizas, gases (generalmente dióxido de carbono y vapor de agua) y minerales como el azufre. Una nube de ceniza puede arrojar a 20,000 pies de altura y extenderse lateralmente más de 300 millas. Este es uno de los peligros naturales más severos debido a que la ceniza es tóxica para la vida de las plantas y los animales.

Erupción

Los volcanes compuestos están latentes durante largos períodos de tiempo -hasta milenios- dando el impresión de que están extintos. Durante este período, la lava solidificada alrededor de los respiraderos del volcán se derrumba dentro y bloquea sus respiraderos. Este proceso aumenta la presión en el volcán y la fuerza de la erupción posterior es inmensa. A medida que entran en erupción, la lava y la ceniza fluyen a los lados del volcán a la velocidad de una avalancha.

Climate

Las cenizas de una erupción de un volcán compuesto que permanece suspendida en la atmósfera pueden tener un clima efectos. La erupción de 1815 del Monte Tambora en Indonesia eliminó el verano del año siguiente en el hemisferio norte; 1816 se hizo conocido como el año sin verano. El pintor inglés Joseph Mallord William Turner mostró los efectos climáticos de Tambora en su trabajo. La erupción de Monte Pinatubo en Indonesia en 1991 causó efectos climáticos, como inviernos severos, en el hemisferio norte durante los próximos tres años.