A lo largo de la historia de la humanidad, los depósitos de placer se han extraído en busca de tesoros: oro, diamantes de platino y otras gemas. Los antiguos romanos obtuvieron la mayor parte del oro del imperio de minas de placer en todo el imperio. Los depósitos de Placer estuvieron en el centro de las grandes juergas de oro del siglo XIX en California, Alaska, el Yukón, Sudáfrica y otros lugares. Al estar en la superficie del suelo o cerca de ella, los depósitos de placer son fáciles de extraer, no requieren la compleja y costosa maquinaria necesaria para otros tipos de depósitos y proporcionan recompensas casi inmediatas al prospector.
Formación de Placers
Los depósitos de Placer consisten en minerales interrumpidos por la erosión de las rocas en las que se formaron, y posteriormente se concentraron por gravedad, ayudados por un proceso de aventado o tamizado. La fuente de la energía mecánica requerida para el tamizado incluye arroyos o ríos, olas del océano, viento o glaciares. El depósito de placer puede formarse muy cerca del lecho rocoso desde el que se originó, o podría estar a una gran distancia. El depósito puede estar enterrado o expuesto, o incluso fosilizarse, si se formó en el pasado geológico.
Stream Placers
Los placeres de la corriente generalmente se originan en una exposición que contiene minerales de roca en una ladera con vistas a un valle del río. El lecho de roca se desintegra por la intemperie, que inicialmente forma placeres adyacentes al lecho rocoso llamados placeres residuales; estos pueden arrastrarse aún más cuesta abajo y quedar atrapados en un barranco en parte bajando la colina para formar placeres eluviales. Finalmente, los placers alcanzan la corriente en el fondo del valle para formar placeres de corrientes, también conocidos como placeres aluviales; estos son los tipos más importantes de placeres.
Wind y Beach Placers
En regiones áridas donde no hay agua, los placeres conocidos como placeres eólicos se forman por la acción del viento. El material que se rompe del lecho de roca se desintegra y el viento arrastra la matriz rocosa más liviana, dejando atrás el placer que contiene el (los) mineral (es) de valor económico. Las corrientes en la orilla y la acción de las olas concentran placeres a lo largo de las playas, a partir de material mineral que ha caído de los acantilados cercanos o que los arroyos arrojan al océano.
Placer Minerals
El cernido y la concentración por gravedad es posible solo cuando el mineral es más pesado que el medio geológico circundante, resistente y difícil de romper, además de químicamente inerte en su entorno actual. Los diamantes y el oro satisfacen estos requisitos y son los minerales de placer más conocidos; otros incluyen monacita, platino e ilmenita y gemas menores como granates. El torio, una posible alternativa al uranio para alimentar los reactores nucleares, se encuentra en la monacita, mientras que el estaño se produce a partir de la ilmenita.
Famosos depósitos de placeres
Los placeres productores de oro se encuentran en el oeste de América del Norte. - California, Nevada, Columbia Británica y el Yukón. Se han encontrado diamantes en placeres en Alberta, Canadá. Las arenas de playa en Florida albergan placeres de metales pesados. Las arenas de playa en el sur de la India contienen grandes reservas de torio, cuyo contenido de energía excede el de las reservas de uranio del país. Los placeres producidos por el viento se encuentran en Australia. Los placeres de oro fueron descubiertos por primera vez por europeos en el gran distrito minero de Witwatersrand en Sudáfrica en la década de 1850.
