La erosión química ocurre cuando los minerales de las rocas se alteran químicamente . En el proceso de carbonatación, el agua de lluvia y el dióxido de carbono en la atmósfera se combinan para formar ácido carbónico. Este ácido carbónico disuelve los minerales dentro de la roca, lo que debilita la estructura y daña y desgasta. La oxidación representa otra forma de meteorización química donde el oxígeno se combina con elementos en la roca para formar óxidos. Las rocas ricas en hierro proporcionan un ejemplo simple de esto: la oxidación produce un efecto de oxidación similar al óxido que se encuentra en el hierro expuesto.

Biological Weathering

La meteorización de los monumentos también se puede atribuir a biológicos procesos. Los animales que se esconden en las grietas en la base de un monumento pueden alterar el suelo y agrandar la grieta. Las raíces de las plantas causan problemas similares y, si no se atiende, pueden derribar el monumento. Incluso los líquenes pueden contribuir a la erosión cuando crecen en la superficie de la piedra. Los líquenes son ricos en agentes quelantes, que se unen al hierro y otros metales en la roca. Al eliminar estos iones metálicos, los líquenes debilitan la roca, dejándola vulnerable a grietas y desgaste.

Ejemplos notables

En el monte. Rushmore, el monumento masivo experimenta cientos de pequeñas grietas gracias a los efectos de la intemperie. Sin una restauración adecuada, estas grietas se ampliarían con el tiempo, desmenuzando los famosos rostros presidenciales que conforman la estructura. Afortunadamente, el Servicio de Parques Nacionales mantiene estas grietas bajo estricta observación utilizando una gran red de diminutos cables de fibra óptica. Cuando se producen grietas o aberturas más grandes, se llenan con Kevlar. Las grietas más pequeñas se rellenan rutinariamente con masilla de silicona para disminuir los efectos de la intemperie y evitar daños adicionales.

Otro ejemplo es el Monumento de la Paz de mármol encontrado cerca del Edificio del Capitolio de los Estados Unidos. Establecido en 1878, desarrolló una superficie desgastada y cristalina gracias a la lluvia ácida y otros elementos. Durante un esfuerzo de restauración de 1991, el monumento fue tratado con un consolidante de piedra, que endureció el mármol y le permitió repeler la humedad para evitar la meteorización futura.

Monumentos naturales

Mientras que la meteorización de los monumentos es a menudo visto como un fenómeno negativo, la meteorización también puede traer efectos positivos en la forma de hermosos monumentos naturales. Por ejemplo, el Gran Cañón y los arcos del Parque Nacional Arches fueron creados por la intemperie. Por supuesto, este desgaste que trae puntos de referencia tan famosos también puede llevárselos. El famoso monumento al "Viejo hombre de la montaña" en New Hampshire fue creado por cientos de años de intemperie, luego destruido por este mismo desgaste, lo que hizo que se derrumbe en el suelo en 2003. En 2008, los mismos efectos de intemperie que crearon Wall Arco en el Parque Nacional Arches hizo que el arco se cayera al suelo en pedazos.