El oro y el platino se encuentran entre las sustancias más valiosas del mundo. Comerciados diariamente en las principales bolsas de productos básicos, su valor a menudo se acerca o supera los $ 1000 por onza. El oro es un antiguo elemento básico de joyas y adornos. El platino, también, es un escenario perfecto para diamantes y otras gemas preciosas. Los dos metales también tienen muchos usos industriales, y son componentes comunes en muchos productos electrónicos. El oro y el platino se pueden recuperar de computadoras, convertidores catalíticos, materiales enchapados y muchos otros elementos comunes.
Recuperación de oro
El oro se usa ampliamente en componentes de computadora. Las placas de circuito y los chips de computadora contienen el metal precioso. Aunque las PC y las computadoras portátiles ciertamente contienen más oro, se encuentran trozos de alta tecnología cibernética en todo, desde cafeteras hasta automóviles. Según estimaciones recientes, en un año se recuperó más chatarra de componentes electrónicos que de desechos reales de minerales y minería. El oro en dispositivos viejos u obsoletos no es solo inútil, pero si se encuentra en los vertederos también se considera peligroso según la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos.
Los depósitos obvios de oro en artículos tecnológicos y domésticos se pueden raspar sin que les rodeen. . La mayoría de oro; sin embargo, tiene capas muy finas para eliminarse fácilmente con este método. La solución CBX se puede usar para extraer oro de los bordes, o "dedos" de las motherboards de la computadora. El CBX disuelve el material que subyace en el recubrimiento de oro. La solución StripFree es un electrolito que utiliza una fuente externa de electricidad para eliminar las capas de oro de una base de acero inoxidable. StripFree funciona de manera opuesta a la galvanoplastia, en la que la electricidad se utiliza para cubrir un objeto con oro. Para el oro difícil de alcanzar, un viejo recurso es la aqua regia, la elección de artesanos antiguos y medievales. Una mezcla de ácido clorhídrico y ácido nítrico, disuelve el oro. El material que contiene oro se coloca en el ácido y luego se precipita usando copperas o sulfuro ferroso.
Recolectando el platino de los convertidores catalíticos
Mientras que el oro es común en la electrónica debido a su capacidad superior de conducir electricidad, el platino es un componente esencial de los convertidores catalíticos. Los convertidores catalíticos limpian el escape automático de hidrocarburos venenosos y monóxido de carbono. Un panal de cerámica recubierto de platino utiliza el calor del motor del automóvil para atrapar estos contaminantes. El platino es un catalizador en una reacción química. Cada año, la industria automotriz en los Estados Unidos usa más de 50,000 libras de platino para producir sus convertidores catalíticos. En contraste, los productos electrónicos usan solo varios miles de libras del metal precioso.
El convertidor catalítico típico contiene un total de 1.5 gramos de platino y otros metales. La cantidad exacta de platino varía según la fórmula utilizada. Como estas son cantidades muy pequeñas, el uso de aqua regia es una forma excelente de disolver las sales de platino. Las sales de platino pueden refinarse nuevamente hasta platino puro. En otra técnica, el ácido sulfúrico disuelve el panal de cerámica, dejando atrás el platino. La cerámica también puede volatilizarse o convertirse en un gas o líquido, un proceso que dejaría atrás el platino. La recuperación de platino de convertidores catalíticos y componentes electrónicos es un proceso mucho más costoso y difícil que la recuperación de oro.
