Los terremotos no ocurren en todas partes del mundo. En cambio, la gran mayoría de los temblores tienen lugar en cinturones estrechos o cerca de ellos que coinciden con los límites de las placas tectónicas. Estas placas forman la corteza rocosa en la superficie de la Tierra y subyacen tanto a los continentes como a los océanos. La corteza oceánica a veces se compara con una cinta transportadora: continuamente se crea una nueva corteza en crestas midoceanas y se destruye donde desaparece en trincheras en los bordes, generalmente donde el océano choca con un continente. Tanto las crestas oceánicas como las trincheras son sitios de actividad sísmica.

Fundamentos de terremotos

Un terremoto consiste en las ondas de choque creadas cuando las rocas debajo de la superficie se deslizan repentinamente a lo largo de un plano de falla. Los terremotos se clasifican por su intensidad, que es la cantidad de energía liberada por el movimiento y por la profundidad hasta el centro de la zona de deslizamiento o foco.

Ridges vs. Trincheras

Aunque los terremotos ocurren a lo largo de todos los límites de las placas, son mucho más comunes a lo largo de las zonas de colisión que incluyen una zanja oceánica que en las crestas midoceanas. Esta diferencia de frecuencia se debe a que en las crestas midoceánicas, la corteza es delgada y caliente, lo que reduce la cantidad de presión (llamada deformación) que puede acumularse antes de que se produzca el deslizamiento. La roca en las crestas oceánicas también es algo más blanda porque está caliente. En las trincheras, la corteza es más gruesa y más fría, lo que permite que se acumule más tensión y provoque más terremotos.