Una de las características geológicas más conspicuas en el planeta Tierra es el volcán Mauna Loa. El volcán burbujea y arroja roca fundida al rojo vivo desde su cráter de cumbre en un ciclo regular. Los lagos de lava se acumulan en el cráter hasta derramarse sobre el borde para formar los tipos de rocas nativas del área. Las principales erupciones expulsan las rocas a lo largo y ancho de la isla de Hawaii.

Mauna Loa

Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, Mauna Loa de Hawai es el volcán más grande de la Tierra. También es uno de los más activos del planeta, con 33 erupciones históricas desde la primera en 1843. La erupción más reciente fue en 1984. El volcán masivo se eleva casi a 2.5 millas sobre el nivel del mar. El volcán mide 56,000 pies desde su base oceánica hasta su cumbre. El volcán de 74,5 millas de longitud cubre la mitad de la isla de Hawai.

Línea de tiempo

Mauna Loa arroja magma fundido que determina los tipos de rocas de la isla de Hawai. Los científicos estiman que el volcán entró en erupción por primera vez hace entre 1 millón y 700,000 años. Sus rocas datadas más antiguas tienen entre 100.000 y 200.000 años. Alrededor del 98 por ciento de la superficie del volcán está cubierto con flujos de lava de roca basáltica que tienen radiocarbono de menos de 10.000 años de antigüedad. Mauna Loa continúa creciendo y proporcionando roca de lava para Hawai, aunque su tasa de crecimiento se ha ralentizado en los últimos 100.000 años.

Lava

Mauna Loa se clasifica como un volcán escudo, con laderas montañosas construido por numerosos flujos de lava fluidos. Los flujos son de dos tipos principales de la caldera eruptiva de la cumbre del volcán. Las hojas de Pahoehoe que cubren los flancos noroeste y sudeste del volcán son formaciones suaves de lava que se mueve lentamente. Los flujos de A'a con textura aproximada son de lava que se mueve rápidamente. Cuando se enfría, la lava forma un tipo de roca llamado basalto toleítico. La lava que fluye de las zonas de ruptura de Mauna Loa se llama derretimiento picrítico y está compuesta de basalto rico en olivino conocido como picrita.

Tholeiites

Las toleolitas son un tipo de basalto generado por la subducción de las placas tectónicas de la Tierra debajo de Mauna Loa. El basalto itolítico tiene una masa de suelo intergranular de grano fino que carece de olivino. Las rocas ígneas extrusivas son capas derretidas de la corteza terrestre formadas en las profundidades de la superficie. Los componentes principales del basalto toleítico son el feldespato plagioclasa, el clinopiroxeno y el mineral de hierro. Las rocas tienen un bajo contenido de sílice y varían en color desde negro, gris y verde oscuro a marrón rojizo.