El dióxido de silicio, también conocido como sílice, es el mineral más abundante en la corteza terrestre, y se encuentra en todos los continentes en formas que van desde polvos finos hasta cristales de roca gigantes. Además de tener una belleza natural en su forma mineral en bruto, la sustancia tiene propiedades útiles con importantes aplicaciones en la vida cotidiana.

Características

Un sólido cristalino a temperaturas normales, el dióxido de silicio puro es blanco en color y tiene una densidad de 2.2 gramos por centímetro cúbico. Está compuesto por un átomo de silicio y dos átomos de oxígeno; los átomos están unidos estrechamente por lo que es resistente a muchos productos químicos agresivos. En la naturaleza, toma la forma de cristales de arena o cuarzo, y es relativamente difícil en comparación con la mayoría de los minerales. El dióxido de silicio es altamente resistente al calor, con un punto de fusión de 1.650 grados Celsius (3.000 grados Fahrenheit).

Tipos

Aunque la arena y los cristales de cuarzo pueden parecer diferentes, ambos están hechos principalmente de dióxido de silicio. La composición química de estos tipos es exactamente la misma, y ​​las propiedades son generalmente las mismas, pero se formaron bajo diferentes condiciones. Las partículas de arena son muy pequeñas, pero difíciles y duras. Algunos cristales de cuarzo tienen una apariencia blanca lechosa. El llamado cuarzo lechoso es bastante abundante, por lo que es común encontrar grandes rocas de este tipo de cuarzo. Las impurezas minerales pueden volverse de color cuarzo púrpura, rosa claro u otros colores, dando como resultado piedras preciosas o semipreciosas como amatista, citrina, cuarzo rosa y cuarzo ahumado.

Función

Dióxido de silicio se usa de varias maneras diferentes. Uno de los usos más comunes es hacer vidrio, que es dióxido de silicio sobrecalentado y presurizado. También se fabrica para usar en pasta de dientes. Debido a su dureza, ayuda a eliminar la placa de los dientes. También es un ingrediente principal en el cemento y se usa como pesticida. El gel de sílice es un aditivo alimentario y desecante que ayuda a absorber el agua.

Advertencia

Si bien el dióxido de silicio en su mayor parte es inofensivo, presenta riesgos para la salud cuando se inhala. En forma de polvo, pequeñas partículas del mineral pueden alojarse en el esófago y los pulmones. No se disuelve en el cuerpo con el tiempo, por lo que se acumula, irritando los tejidos sensibles. Una de estas afecciones se llama silicosis, que causa dificultad para respirar, fiebre y tos y hace que la piel se ponga azul. Otras afecciones incluyen bronquitis y, raramente, cáncer.

Geografía

El dióxido de silicio se encuentra prácticamente en todas partes del mundo, ya que es el mineral más común en la corteza. En la superficie de la tierra, es frecuente en las regiones rocosas o montañosas. También está presente en forma de arena en los desiertos y las costas del mundo.