El biomaterial es cualquier material que sea parte integral de un organismo vivo. El material puede ser natural o sintético e incluye metales, cerámicas y polímeros. Se utilizan principalmente en el campo médico para la reparación de tejidos, válvulas cardíacas e implantes. Mientras que los biomateriales tienen muchas ventajas y desventajas, cada material se elige de acuerdo con la aplicación final de modo que las ventajas superen las desventajas.

Metal

Acero inoxidable, oro, aleación de cobalto-cromo y níquel- aleación de titanio son los metales más comúnmente utilizados como biomateriales. Las aplicaciones incluyen reemplazos de huesos y articulaciones, implantes dentales y estuches de marcapasos. Las principales ventajas de los metales son que son fuertes y resistentes a la degradación de la fatiga. Tienen memoria de forma y se pueden esterilizar fácilmente antes de su uso. La principal desventaja es que el metal puede corroerse debido a la reacción química con las enzimas y los ácidos del cuerpo. También puede causar toxicidad por iones metálicos en el cuerpo.

Polímero

Los polímeros incluyen colágeno, nylon y siliconas. Se usan en la reparación de tejidos, válvulas cardíacas e implantes mamarios. Los polímeros son ampliamente utilizados, ya que pueden fabricarse para adaptarse a su uso. Son fáciles de fabricar y modificar. También son biodegradables, lo cual es una ventaja y una desventaja. Debido a la interacción intensa con el cuerpo, pueden lixiviar, lo que lleva al desgaste. También pueden absorber importantes nutrientes y agua de la sangre.

Cerámica

La alúmina, la circona y el carbono pirolítico son algunas de las cerámicas utilizadas como biomateriales en aplicaciones tales como los implantes ortopédicos y dentales. La principal ventaja es que son fuertes y químicamente inertes. Tienen una alta resistencia a la compresión, que es necesaria para los implantes óseos. Algunos materiales cerámicos también son biodegradables. La dificultad en la fabricación forma la principal desventaja. También pueden minimizar el crecimiento interno del hueso. A veces, los implantes pueden aflojarse con el tiempo y desalojarse.

Composites

Los compuestos incluyen bioglass-cerámica, aloinjerto y xenoinjerto. Se usan en ingeniería de tejidos y reemplazos de articulaciones. Debido a que los materiales compuestos están hechos de dos o más materiales, el producto final combina las propiedades de todos los materiales utilizados. La principal ventaja de los compuestos es que son fuertes a la vez que ligeros. Tienen baja densidad y también son resistentes a la corrosión. El alto costo involucrado en la fabricación de composites es una desventaja. Además, su forma no se puede cambiar fácilmente.