La cuarcita es una roca metamórfica, formada cuando su roca madre, la arenisca, se entierra, se calienta y /o se comprime. La piedra arenisca es una roca sedimentaria, formada a partir de restos desgastados o erosionados de otras rocas. Esas rocas pueden ser metamórficas, sedimentarias o ígneas (las rocas ígneas se forman cuando el magma, o roca fundida, se enfría, ya sea dentro de la tierra o en la superficie). Para entender por qué la cuarcita es más dura que la arenisca, ayuda a comprender un poco sobre el ciclo de la roca.

Roca ígnea <<> Muy por debajo de la superficie de la Tierra, rocas y minerales que se han derretido forman magma que pueden quedar atrapados en bolsas debajo de la Tierra y enfriarse allí, o ser llevados a la superficie por actividad volcánica, donde se llama lava. Cuando se enfría, magma o lava, se convierte en roca ígnea. Debajo de la superficie, el calor y la presión finalmente transforman la roca ígnea en roca metamórfica. Sobre la superficie, el viento y el agua eventualmente erosionan la roca ígnea. Las partículas, llamadas sedimentos, son arrastradas para depositarse en capas en otros lugares, convirtiéndose eventualmente en roca sedimentaria.

Roca sedimentaria

A medida que se deposita una capa tras otra de sedimento, el agua es expulsada de entre medio las partículas y minerales y la presión cementan las partículas juntas, transformándolas en roca sedimentaria. La arenisca, en particular, es una roca sedimentaria cementada por calcita, arcilla o sílice. Alrededor del 75 por ciento de la superficie de la Tierra y casi todo el fondo del océano está cubierto por sedimentos y rocas sedimentarias, según el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la Universidad de Kentucky. La roca sedimentaria se calienta, ya sea por presión, fricción o descomposición radiactiva. Mientras hornea, sufre una metamorfosis, formando cristales, y finalmente se convierte en roca metamórfica.

Roca Metamórfica

Diferentes combinaciones de calor y presión sobre la roca sedimentaria forman diferentes tipos de rocas metamórficas. La cuarcita, en particular, puede formarse por alta temperatura y alta presión o alta temperatura y baja presión. La cristalización o recristalización de rocas sedimentarias tiene lugar entre 700 y 900 grados Celsius o entre 1.300 y 1.650 grados Fahrenheit, según el Classroom of the Future de la NASA. Después de este punto, las rocas comienzan a derretirse, formando de nuevo magma debajo de la superficie de la Tierra para comenzar el proceso de nuevo.

Arenisca, el progenitor de la cuarcita

Cuando la piedra arenisca roca sedimentaria se cementa junto con la sílice mineral, se la conoce como arenisca de cuarzo. La sílice o cuarzo es uno de los minerales más abundantes en la corteza terrestre. El cuarzo es un mineral duro y duradero, y cuando los demás materiales que componen la piedra arenisca se desgastan, el cuarzo es a menudo lo único que queda y se mantiene bastante intacto. Cuando el calor y la presión trabajan en areniscas ricas en cuarzo, la roca metamórfica dura resultante se llama cuarcita.

Quartzite

La cuarcita contiene al menos 90 por ciento de cuarzo, y debido a que la cuarcita es metamórfica, es difícil , compacto y resistente a la intemperie. A menudo se encuentra en colinas o masas de montañas, como en algunas crestas de las Montañas Apalaches, según el Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Estatal Politécnica de California, Pomona. Pero las formaciones de cuarcita se encuentran en todo el mundo, incluso en los Estados Unidos, Canadá, Noruega, Suecia, Italia y Sudáfrica, aunque esta lista no es exhaustiva.