* Pérdida de energía en el metabolismo: Los animales usan una porción significativa de la energía que consumen para sus propios procesos metabólicos, como respiración, movimiento y mantenimiento de la temperatura corporal. Esta energía se pierde como calor.
* materia indigestible: Las plantas contienen componentes que los animales no pueden digerir, como la celulosa (fibra). Este material pasa a través del sistema digestivo en gran medida no digerido y se elimina como desechos.
* Digestión ineficiente: Incluso la materia vegetal digerible no siempre se descompone y absorbe por completo. Se pierde algo de energía en el proceso.
La regla del 10%: Una regla general es que solo alrededor del 10% de la energía de un nivel trófico (como las plantas) se transfiere al siguiente nivel trófico (herbívoros). El 90% restante se pierde a través de procesos metabólicos, materia no digerible e ineficiencias en la digestión.
Esta pérdida de energía explica por qué las cadenas alimenticias generalmente tienen solo 4-5 niveles tróficos. La cantidad de energía disponible para respaldar niveles más altos se vuelve cada vez más limitada.
