* La segunda ley de la termodinámica: Esta ley establece que en cualquier transferencia o transformación de energía, cierta energía se pierde como calor, que es una forma de energía menos utilizable. Esto significa que la energía no se puede reciclar o reutilizar en la misma forma dentro de un ecosistema.
* flujo de energía a través de niveles tróficos: La energía ingresa a un ecosistema a través de productores primarios (como las plantas) que convierten la luz solar en energía química a través de la fotosíntesis. Esta energía se transfiere a los consumidores (herbívoros, carnívoros) cuando comen a los productores. Cada vez que la energía se transfiere de un nivel trófico al siguiente, una porción se pierde como calor.
* Pérdida de energía como calor: La pérdida de energía como calor es significativa. Se estima que solo alrededor del 10% de la energía de un nivel trófico se transfiere al siguiente. Esta es la razón por la cual las cadenas alimentarias y las redes alimentarias tienen un número limitado de niveles.
* Sin reciclaje de energía: A diferencia de los nutrientes, que se pueden reciclar dentro de un ecosistema, la energía no se puede reciclar. Una vez que se pierde como calor, se disipa en el medio ambiente y ya no está disponible para el ecosistema.
Ejemplo:
Imagine una simple cadena alimentaria:hierba (productor) -> Grasshopper (herbívoro) -> rana (carnívoro).
* La hierba captura la energía de la luz solar y la convierte en energía química.
* El saltamontes come la hierba, ganando parte de la energía almacenada en la hierba. Sin embargo, se pierde una cantidad significativa como calor.
* La rana come el saltamontes, nuevamente ganando algo de energía, pero perdiendo más como calor.
Esta pérdida continua de energía en cada nivel es la razón por la cual el flujo de energía se considera unidireccional. La nueva energía debe ingresar constantemente al ecosistema a través de productores primarios para mantener la vida.
