1. Glucólisis: Esta primera etapa ocurre en el citoplasma y no requiere oxígeno. La glucosa (un azúcar simple) se descompone en piruvato, produciendo una pequeña cantidad de ATP (trifosfato de adenosina), la moneda de energía de la célula.
2. El ciclo Krebs (ciclo de ácido cítrico): Este ciclo ocurre en la matriz de las mitocondrias. El piruvato se descompone aún más, liberando electrones y dióxido de carbono. Se produce algo de ATP, pero el objetivo principal es generar portadores de electrones (NADH y FADH2).
3. Cadena de transporte de electrones: Esto sucede en la membrana interna de las mitocondrias. Los portadores de electrones entregan los electrones de las etapas anteriores. A medida que los electrones se mueven a través de una serie de proteínas, la energía se libera y se usa para bombear protones a través de la membrana. Esto crea un gradiente de protones que impulsa la producción de ATP por la enzima ATP sintasa.
En general, la respiración celular se puede resumir de la siguiente manera:
glucosa + oxígeno → dióxido de carbono + agua + energía (ATP)
Puntos clave:
* La respiración celular es un proceso aeróbico , lo que significa que requiere oxígeno.
* El oxígeno es el aceptador final de electrones en la cadena de transporte de electrones, lo que permite la descomposición continua de la glucosa.
* Este proceso produce una cantidad significativa de ATP, proporcionando la energía necesaria para funciones celulares como crecimiento, reparación, movimiento y señalización.
* Sin oxígeno, las células aún pueden producir energía a través de un proceso menos eficiente llamado respiración anaeróbica , pero esto es solo una solución temporal y produce ácido láctico como subproducto.
En conclusión, la respiración celular es un proceso vital que permite a los organismos usar oxígeno para extraer energía de los alimentos y alimentar sus procesos de vida.
