* Energía potencial: Energía almacenada debido a la posición o configuración de un objeto. Piense en una pelota en alto en el aire.
* Energía cinética: Energía de movimiento. La misma bola cayendo hacia el suelo.
* Energía mecánica: La suma del potencial y la energía cinética.
La clave: En un sistema cerrado, donde solo actúan las fuerzas conservadoras (como la gravedad), la energía mecánica total permanece constante. Esto significa que a medida que disminuye la energía potencial, la energía cinética aumenta en la misma cantidad y viceversa.
Ejemplos:
* Una montaña rusa: A medida que la montaña rusa sube una colina, gana energía potencial y pierde energía cinética (desaceleración). Cuando desciende, pierde energía potencial y gana energía cinética (acelerando). La energía mecánica total sigue siendo la misma.
* un péndulo: En el punto más alto de su swing, el péndulo tiene la máxima energía potencial y cero energía cinética. En la parte inferior del swing, tiene la máxima energía cinética y energía potencial cero. A lo largo de su movimiento, se conserva la energía mecánica total.
Nota importante: Este principio se aplica en situaciones en las que las fuerzas no conservadoras (como la fricción) son insignificantes. La fricción convierte la energía mecánica en calor, reduciendo la energía mecánica total.
