* Los productores son la base de la cadena alimentaria. Son organismos como plantas y algas que convierten la luz solar en energía química a través de la fotosíntesis. Esta energía se almacena en sus tejidos.

* Los consumidores comen productores. Ganan energía al consumir a los productores. Sin embargo, no pueden mantener toda la energía.

* La transferencia de energía es ineficiente. Solo alrededor del 10% de la energía de un nivel trófico (como el nivel de productor) se transfiere al siguiente nivel trófico (como el nivel del consumidor). El resto de la energía se pierde como calor, se usa para el metabolismo o se desperdicia.

Ejemplo:

Digamos que una planta almacena 100 unidades de energía. Un herbívoro que come esa planta solo obtendrá alrededor de 10 unidades de energía. Un carnívoro que come el herbívoro solo obtendrá aproximadamente 1 unidad de energía. Este patrón continúa por la cadena alimentaria.

Por lo tanto, cuanto más arriba sea la cadena alimentaria, menos energía está disponible.