* Combustible inicial: Una caña de combustible fresca contiene principalmente uranio-235 (U-235) , que es fisible (lo que significa que puede sostener una reacción en cadena).
* Captura y transmutación de neutrones: A medida que el reactor funciona, los neutrones liberados durante la fisión son absorbidos por otros isótopos de uranio, principalmente uranio-238 (U-238) . Esta captura de neutrones conduce a una serie de caries radiactivas, que culminan en la formación de plutonio-239 (PU-239) .
* PU-239 Fisión: Plutonio-239 también es fisilio, lo que significa que puede participar en la reacción en cadena y contribuir a la producción de energía.
* U-235 Depleto: A medida que el reactor funciona, se consume U-235. La alta concentración inicial de U-235 disminuye, lo que significa que contribuye menos a la producción de energía.
* aumentó la concentración de PU-239: A medida que disminuye el U-235, aumenta la cantidad de PU-239 durante el proceso, por lo que es un contribuyente más significativo a la producción de energía.
Es importante tener en cuenta:
* Proporciones de energía: Si bien la fisión PU-239 se convierte en una parte más grande de la producción de energía hacia el final del ciclo, generalmente no se convierte en la mayoría. El reactor seguirá obteniendo una cantidad significativa de energía de U-235 restante, así como de otros isótopos fisionales que pueden formarse en cantidades más pequeñas.
* Reprocesamiento de combustible: En algunos casos, las varillas de combustible gastadas se reprocesan para extraer plutonio para su uso en otros reactores u otras aplicaciones.
En esencia, si bien el uranio es el combustible principal, el proceso de fisión nuclear en un reactor crea nuevos isótopos fisionales como el plutonio, que contribuye a la producción general de energía a medida que opera el reactor.
