* La energía fluye a través de los ecosistemas en una dirección. Entra como luz solar, se convierte en energía química por productores (plantas), y luego pasa a través de los consumidores (animales) mientras se comen. Esta energía se pierde en última instancia como calor.

* Ciclo de nutrientes a través de los ecosistemas. Están siendo constantemente reciclados y reutilizados. Por ejemplo, el carbono es absorbido por las plantas, se pasa a los animales cuando comen plantas y finalmente se liberan nuevamente al medio ambiente a través de la descomposición.

Aquí hay una tabla que resume las diferencias clave:

| Característica | Flujo de energía | Ciclismo de nutrientes |

| --- | --- | --- |

| Dirección | Un solo sentido | Circular |

| fuente | Sol | La corteza de la Tierra, la atmósfera y los océanos |

| destino | Perdido como calor | Reciclado y reutilizado |

En esencia, la energía es un uso único, mientras que los nutrientes se reciclan constantemente.