Los biólogos estiman que solo 10% de la energía acumulada por las plantas se transmite a los organismos que los comen. Esto se conoce como la regla 10% .

He aquí por qué:

* Pérdida de energía a través de procesos metabólicos: Los organismos usan una cantidad significativa de energía para sus propios procesos metabólicos, como la respiración, el crecimiento y el movimiento. Esta energía no se pasa al siguiente nivel trófico.

* Alimentos no digeridos: No todos los alimentos que consume un organismo es digerido y absorbido. Algunos de ellos se excretan como residuos.

* Pérdida de calor: Los organismos pierden energía como calor durante los procesos metabólicos.

Esta regla del 10% es una simplificación, y el porcentaje real puede variar según los organismos específicos y el ecosistema. Sin embargo, ayuda a ilustrar el concepto de flujo de energía a través de los ecosistemas y la razón por la cual las cadenas alimentarias generalmente tienen solo unos pocos niveles.