A medida que avanza por la pirámide de la energía, aproximadamente 90% de la energía se pierde en cada nivel trófico. Esto se conoce como la regla 10% .

He aquí por qué:

* La transferencia de energía es ineficiente: Cuando un organismo consume otro, no toda la energía del organismo consumido se transfiere al consumidor. Se pierde cierta energía como calor durante los procesos metabólicos, y otros no son digeribles y se excretan como residuos.

* Energía limitada disponible: La cantidad de energía disponible a nivel trófico está limitada por la cantidad de energía capturada por los productores (plantas) del sol.

Esta regla explica por qué hay menos depredadores principales en un ecosistema en comparación con los consumidores y productores primarios. La transferencia de energía menos eficiente significa que los niveles tróficos más altos simplemente tienen menos energía disponible para soportar una gran población.