1. Expansión y trabajo:
* Turbina: El vapor, a alta presión y temperatura, ingresa a una turbina. Se expande rápidamente, empujando contra las cuchillas y girando el eje de la turbina. Aquí es donde la energía térmica del vapor se convierte en energía mecánica.
2. Condensación:
* condensador: Después de pasar por la turbina, el vapor ahora está a una presión y temperatura más bajas. Entra en un condensador donde se enfría por el agua circulante. Esto hace que el vapor vuelva a condensarse en agua líquida.
3. Rechazo de calor:
* agua de enfriamiento: El calor del vapor de condensación se transfiere al agua de enfriamiento, que luego se descarga en un río, lago o océano cercano. Esta es la forma principal en que la central eléctrica rechaza el calor residual en el medio ambiente.
4. Bomba y repita:
* Bomba de agua de alimentación: El agua condensada se bombea nuevamente a la caldera, donde se calienta y se vuelve hacia el vapor, listo para comenzar el ciclo nuevamente.
Puntos clave:
* Conservación de energía: La energía total se conserva. La energía térmica del vapor se convierte en energía mecánica en la turbina, entonces parte de esa energía se pierde como calor para el medio ambiente durante la condensación.
* Eficiencia: Las centrales eléctricas no son 100% eficientes. Alguna energía siempre se pierde como calor durante el proceso. La eficiencia de una central eléctrica depende de varios factores, incluido el tipo de tecnología utilizada.
* Impactos ambientales: La descarga de agua calentada puede afectar los ecosistemas acuáticos. Las centrales eléctricas usan torres de enfriamiento para reducir la temperatura del agua descargada, minimizando el impacto ambiental.
En resumen:
La energía del vapor se transforma en una central eléctrica de la siguiente manera:
1. Energía térmica (vapor) -> Energía mecánica (turbina) -> Energía eléctrica (generador) -> rechazo de calor (medio ambiente)
El proceso es un ciclo continuo, y el vapor se usa y reutiliza, mientras que se pierde algo de energía en el medio ambiente como calor.
