* El tipo de uranio: El isótopo más común utilizado en la energía nuclear es el uranio-235, que es fisionil (puede mantener una reacción en cadena). El uranio-238 también es abundante pero no es fisible. Se puede convertir a Plutonio-239, que es fisilio, a través de un proceso llamado Tecnología del Reactor Breeder.
* El nivel de enriquecimiento: El uranio natural contiene solo alrededor del 0,7% de uranio-235. Enriquecer el uranio a niveles más altos (por ejemplo, 3-5% para reactores comerciales) aumenta la producción potencial de energía.
* El tipo de reactor: Los diferentes diseños de reactores tienen diferentes eficiencias para utilizar la energía del uranio.
* El ciclo de combustible: La forma en que se reprocesa el combustible gastado y se recicla puede afectar el rendimiento energético general.
Aquí hay un ejemplo más concreto:
* Un kilogramo de uranio altamente enriquecido (90% U-235) puede producir aproximadamente 80 terajulios (TJ) de energía a través de la fisión.
* Un kilogramo de uranio natural produciría significativamente menos energía, aproximadamente 1-2 tj .
Para el contexto:
* 1 tj es equivalente a la energía liberada al quemar aproximadamente 280 barriles de aceite .
* 80 tj es equivalente a la energía liberada por la quema 22,400 barriles de aceite .
En general:
El uranio es una fuente de combustible muy densa en energía. Si bien puede producir grandes cantidades de energía, la cantidad precisa está determinada por los factores mencionados anteriormente. Es importante tener en cuenta que estos cálculos solo se refieren a la energía producida a través de la fisión. El potencial de energía total del uranio es mucho mayor si uno considera la energía que se puede obtener a través de la tecnología de reactores del criador.
