1. Material fisionable: El reactor utiliza un material fisionable, generalmente uranio-235 o plutonio-239.
2. Absorción de neutrones: Un neutrón golpea el núcleo de un átomo fisionable.
3. Fisión nuclear: El núcleo se divide en dos o más núcleos más ligeros (productos de fisión) y libera una enorme cantidad de energía, junto con dos o tres neutrones más.
4. Reacción en cadena: Los neutrones recién lanzados pueden golpear otros átomos fisionables, lo que desencadena más eventos de fisión. Esto crea una reacción en cadena, manteniendo la liberación de energía.
La energía liberada durante la fisión está en forma de:
* Energía cinética: Los productos de fisión se separan a altas velocidades.
* rayos gamma: Se emiten fotones de alta energía.
* Neutrinos: Se liberan partículas subatómicas con muy poca masa.
Cómo se aprovecha la energía:
* El calor generado por la reacción de fisión se usa para calentar el agua.
* El agua calentada se usa para crear vapor.
* El vapor impulsa las turbinas para generar electricidad.
Nota importante: La reacción en cadena se controla cuidadosamente en un reactor nuclear. Las varillas de control hechas de materiales que absorben neutrones se utilizan para absorber un exceso de neutrones y evitar que el reactor se sobrecaliente o explote.
