James Watt en realidad no diseñó experimentos en "caballos de fuerza". Era un inventor escocés e ingeniero mecánico que es famoso por sus mejoras en la máquina de vapor. El término "caballos de fuerza" fue en realidad acuñado por otro ingeniero, Thomas Savery, a fines del siglo XVII. Savery usó el término para describir la potencia de un caballo .

Watt, sin embargo, realizó experimentos para medir la potencia de salida de sus máquinas de vapor , ya que necesitaba una forma de comparar la eficiencia de sus motores con las tecnologías existentes como las ruedas de agua. Usó el concepto de "potencia" como una unidad estandarizada para medir el poder de sus motores y para demostrar su superioridad a las tecnologías existentes.

Por lo tanto, Watt no diseñó experimentos específicamente para caballos de fuerza, sino más bien utilizado el concepto de potencia para cuantificar y comparar la potencia de salida de sus máquinas de vapor de una manera que fue fácilmente comprensible por sus contemporáneos.