Cuando calienta un gas, las colisiones entre átomos y moléculas hacen que los electrones se superen a niveles de energía más altos. Cuando estos electrones vuelven a bajar a niveles de energía más bajos, emiten Fotones de luz . Este es el principio fundamental detrás de cómo se produce la luz en muchas fuentes, que incluyen:

* bombillas incandescentes: Calentar un filamento a una temperatura alta hace que los electrones salten a niveles de energía más altos. Cuando vuelven a caer, emiten fotones que vemos como luz.

* Lámparas fluorescentes: Un gas dentro de la lámpara está energizado por una corriente eléctrica, lo que hace que los electrones salten a niveles de energía más altos. Cuando caen hacia abajo, emiten luz ultravioleta (UV), que luego excita un recubrimiento de fósforo dentro de la lámpara para producir luz visible.

* Señales de neón: Similar a las lámparas fluorescentes, pero el gas utilizado es neón, que emite una luz roja característica cuando sus electrones recurren a niveles de energía más bajos.

* estrellas: Las estrellas son bolas masivas de gas caliente, y el inmenso calor hace que los electrones en sus átomos se exciten. Cuando estos electrones vuelven a caer, emiten luz a través del espectro electromagnético, incluida la luz visible.

El color de la luz emitida depende de la diferencia en los niveles de energía entre los estados iniciales y finales del electrón. Las diferencias de energía más grandes producen fotones de mayor energía, que corresponden a la luz azul o ultravioleta. Las diferencias de energía más pequeñas producen fotones de menor energía, que corresponden a la luz roja o infrarroja.