1. Conversión de combustible de torio: Torio-232, el isótopo más abundante del torio, no se puede fisionar directamente. Sin embargo, se puede convertir en uranio-233 fissil a través de un proceso llamado captura de neutrones y descomposición beta. Esta conversión generalmente ocurre dentro de un reactor.
2. Fisión nuclear: El uranio-233, ahora fisible, es bombardeado con neutrones. Esto hace que los núcleos de uranio se separen, liberando una enorme cantidad de energía en forma de calor.
3. Transferencia de calor: Este calor se transfiere a un refrigerante, generalmente agua, que luego se convierte en vapor.
4. Turbina y generador: El vapor impulsa una turbina, que gira un generador. El generador convierte la energía mecánica en energía eléctrica.
Ventajas del torio:
* Abundante: El torio es mucho más abundante que el uranio, lo que lo convierte en una fuente de combustible potencialmente más sostenible.
* Bajo desechos: Los reactores de torio producen significativamente menos desechos radiactivos que los reactores tradicionales de uranio.
* Características de seguridad inherentes: Los reactores de torio generalmente se consideran más seguros que los reactores de uranio debido a sus propiedades autorreguladoras inherentes, lo que los hace menos propensos a las crisis.
Desafíos:
* Desarrollo de la tecnología: Los reactores de torio requieren tecnología especializada que aún no esté ampliamente disponible.
* Gestión de residuos: Si bien el torio produce menos desechos que el uranio, sus desechos radiactivos aún deben manejarse de manera segura.
* Viabilidad económica: La economía de los reactores de torio todavía se está evaluando, y pueden no ser competitivos con las tecnologías basadas en uranio existentes a corto plazo.
En general, el torio tiene el potencial de convertirse en una fuente significativa de energía limpia en el futuro. Sin embargo, se necesitan más investigación y desarrollo para superar los desafíos actuales y llevar los reactores de torio a la viabilidad comercial.
