1. Calefacción desigual: La energía del sol calienta la superficie de la tierra de manera desigual. Las áreas cercanas al ecuador reciben más luz solar directa y, por lo tanto, calientan más que las áreas cerca de los polos.
2. Expansión y aumento del aire: El aire cálido es menos denso que el aire frío, por lo que se eleva. Este aire en ascenso lleva energía térmica con él.
3. Enfriamiento y condensación: A medida que el aire caliente se eleva, se enfría y se expande. Este enfriamiento puede hacer que el vapor de agua en el aire se condense, formando nubes y liberando calor.
4. Aire descendente: A medida que el aire se enfría, se vuelve más denso y comienza a hundirse hacia abajo. Este aire descendente lleva la energía térmica que lleva de regreso a la superficie.
Este ciclo de aire creciente y hundido, conocido como convección, es un importante impulsor de los patrones climáticos y es responsable de transferir una gran cantidad de energía térmica en la atmósfera.
Otros métodos de transferencia de calor en la atmósfera incluyen:
* Conducción: Esta es la transferencia del calor a través del contacto directo. Si bien la conducción juega un papel en la transferencia de calor de la superficie de la Tierra al aire en contacto directo, es menos significativo que la convección a mayor escala.
* Radiación: La energía del sol llega a la tierra a través de la radiación, y la tierra también irradia la energía térmica hacia el espacio. Este es un proceso importante, pero no es la forma principal en que la energía térmica se transfiere dentro de la atmósfera misma.
En general, la convección es el proceso dominante para transferir la energía térmica dentro de la atmósfera de la Tierra.
