He aquí por qué:
* Fusión nuclear: Las estrellas generan energía a través de la fusión nuclear, donde elementos más ligeros como el hidrógeno se fusionan en elementos más pesados como el helio. Este proceso libera una gran cantidad de energía.
* equivalencia de energía de masa: E =Mc² nos dice que la energía (E) y la masa (M) son equivalentes y pueden convertirse entre sí. La velocidad de la luz (c) es una gran constante, lo que significa que incluso un poquito de masa se puede convertir en una gran cantidad de energía.
* Pérdida de masa: Cuando una estrella fusiona el hidrógeno en helio, una pequeña cantidad de masa se convierte en energía. Esta energía se libera como luz y calor, y la estrella pierde un poquito de masa en el proceso.
¿Qué tan significativa es esta pérdida de masa?
* Si bien la pérdida de masa por evento de fusión es pequeño, las estrellas se someten a fusión constantemente durante miles de millones de años.
* Durante sus vidas, las estrellas pueden perder una cantidad significativa de masa, especialmente en sus etapas posteriores cuando se convierten en gigantes rojos y supergigiantes.
* Esta pérdida de masa puede tener un profundo impacto en la evolución de la estrella, lo que eventualmente conduce a su muerte como enano blanco, estrella de neutrones o agujero negro.
En resumen: Las estrellas pierden la masa al emitir energía porque la energía liberada durante la fusión nuclear proviene de una pequeña conversión de masa en energía, como lo describe Einstein's E =Mc². Esta pérdida de masa es un aspecto fundamental de la evolución estelar.
