1. Fase gigante roja:
* Fusión de hidrógeno termina: El núcleo de la estrella, donde se ha llevado a cabo la fusión de hidrógeno, se queda sin combustible.
* Expansión y enfriamiento: Sin la presión externa de la fusión, la gravedad tira del núcleo hacia adentro. Las capas externas de la estrella se expanden enormemente, volviéndose más frías y más rojas, de ahí la fase de "gigante rojo".
* comienza la fusión de helio: El núcleo se vuelve lo suficientemente caliente y denso como para comenzar a fusionar helio en carbono y oxígeno.
2. Helium Flash:
* Core degenerado: El núcleo de helio se vuelve increíblemente denso y se comporta como un gas degenerado.
* Fusión rápida: El núcleo se calienta rápidamente, desencadenando una explosión repentina y explosiva de fusión de helio llamada flash de helio. Este flash libera una gran cantidad de energía, pero en realidad no hace que la estrella explote.
3. Rama horizontal:
* Fusión estabilizada: La fusión de helio se estabiliza, y la estrella se establece en un período de relativa calma en la rama horizontal del diagrama Hertzsprung-Russell.
* núcleo de oxígeno de carbono: El núcleo ahora es principalmente carbono y oxígeno.
4. Rama gigante asintótica:
* agotamiento de helio: El núcleo de helio finalmente se queda sin combustible nuevamente.
* Expansión adicional: La estrella se expande aún más, volviéndose aún más roja y fría.
* fusión de shell: La fusión ahora ocurre en una cubierta alrededor del núcleo, fusionando el hidrógeno en helio.
5. Nebulosa planetaria y enano blanco:
* Eyección de capas externas: Las capas externas de la estrella son expulsadas violentamente, creando una hermosa carcasa brillante de gas llamada nebulosa planetaria.
* Formación enana blanca: El núcleo restante, ahora increíblemente denso y caliente, se convierte en un enano blanco. Esta es una estrella pequeña y densa del tamaño de la Tierra, compuesta principalmente de carbono y oxígeno.
El enano blanco es la etapa final de la vida de una pequeña estrella. Lentamente se enfría más de miles de millones de años, finalmente se desvanece en un objeto frío y oscuro.
nota: Los detalles específicos de la evolución de una estrella dependen de su masa inicial. Las estrellas más grandes tienen etapas finales mucho más dramáticas, a menudo terminando en una explosión de supernova.
