El número de organismos es menor en niveles más altos de una pirámide de energía debido a la regla 10% . Esta regla establece que solo aproximadamente 10% de la energía de un nivel trófico se transfiere al siguiente nivel superior . El resto de la energía se pierde como calor durante el metabolismo o simplemente no lo consume por el siguiente nivel.

He aquí por qué esto lleva a menos organismos en niveles más altos:

* menos energía disponible: Cada nivel tiene significativamente menos energía disponible que la que está debajo de él.

* Menos individuos apoyados: Con menos energía disponible, se pueden apoyar menos personas a niveles tróficos más altos.

* Tamaño más grande: Los depredadores tienden a ser más grandes que su presa, y los organismos más grandes requieren más energía para mantenerse.

Ejemplo:

Imagine una simple cadena alimentaria de hierba, saltamontes y pájaros.

* Grass (productores): Capturan energía del sol y tienen la mayor energía disponible.

* Grasshoppers (consumidores primarios): Comen la hierba, pero solo obtienen alrededor del 10% de la energía de la hierba. Esto significa que puede haber menos saltamontes que las plantas de hierba.

* Birds (consumidores secundarios): Comen los saltamontes, pero nuevamente, solo obtienen alrededor del 10% de la energía del saltamontes. Esto significa que puede haber menos aves que los saltamontes.

Este patrón continúa en la cadena alimentaria, con cada vez menos personas en cada nivel superior debido a la disminución de la energía disponible. Esta es la razón por la cual las pirámides de energía generalmente tienen forma de pirámide, con una base amplia (productores) y un ápice estrecho (depredadores superiores).