La mayor parte de la energía que recibe un herbívoro de una planta se pierde como calor . Esto se debe a las leyes de la termodinámica, que establecen que la energía no puede ser creada o destruida, pero puede transformarse de una forma a otra.

Aquí hay un desglose:

* Digestión: Los herbívoros usan energía para digerir el material vegetal, lo que implica descomponer las moléculas complejas en otras más simples. Este proceso no es 100% eficiente, y se pierde algo de energía como calor.

* Procesos celulares: Las células del herbívoro usan energía para realizar diversas funciones como crecimiento, reparación y movimiento. Nuevamente, este proceso no es 100% eficiente, y se pierde algo de energía como calor.

* Residuos: Los herbívoros excretan los productos de desecho, como la orina y las heces, que contienen material vegetal no digerido. Esto representa la energía que no fue absorbida por el herbívoro.

En general, solo un pequeño porcentaje de la energía en una planta es realmente utilizado por el herbívoro para el crecimiento y otros procesos vitales. Esta es la razón por la cual las cadenas alimenticias tienen múltiples niveles, con cada nivel que pierde energía a medida que avanza.