1. Photosíntesis: Las plantas usan la luz solar, el agua y el dióxido de carbono para crear glucosa (un azúcar simple) y oxígeno a través del proceso de fotosíntesis. Este proceso captura la energía solar y la almacena dentro de los enlaces químicos de glucosa.
2. Building Hydrocarbons: Las plantas usan la glucosa que crean para construir moléculas más complejas, incluidos hidrocarburos como la celulosa (un componente principal de las paredes celulares vegetales) y las grasas. Estos hidrocarburos almacenan la energía capturada originalmente del sol dentro de sus enlaces químicos.
3. Combustibles fósiles: Durante millones de años, la materia vegetal y animal muerta enterrada bajo capas de sedimentos se transforma en combustibles fósiles como carbón, petróleo y gas natural. Estos combustibles contienen la energía solar almacenada de los organismos antiguos.
4. Combustión: Cuando quemamos hidrocarburos, rompemos los enlaces químicos, liberando la energía almacenada como calor y luz.
En esencia, la energía en los hidrocarburos se deriva indirectamente del sol . Es como una reacción en cadena en la que la energía del sol es capturada por las plantas, transmitidas a hidrocarburos y, en última instancia, liberada a través de la combustión.
