1. Glucólisis (citoplasma):
- La glucosa, un azúcar simple, se descompone en piruvato.
- Este proceso produce una pequeña cantidad de ATP (2 moléculas) y NADH, un portador de electrones.
2. Ciclo Krebs (mitocondrias):
- El piruvato entra en las mitocondrias y se descompone aún más, produciendo dióxido de carbono, más NADH y FADH2 (otro portador de electrones) y una pequeña cantidad de ATP (2 moléculas).
3. Cadena de transporte de electrones (mitocondrias):
- El NADH y FADH2 entregan electrones a la cadena de transporte de electrones, una serie de complejos de proteínas incrustados en la membrana mitocondrial.
- A medida que los electrones se mueven por la cadena, liberan energía que se usa para bombear protones a través de la membrana, creando un gradiente de protones.
- Este gradiente proporciona la energía para la ATP sintasa, un complejo de proteínas que utiliza el flujo de protones para producir grandes cantidades de ATP (aproximadamente 34 moléculas).
En general, la respiración celular se puede resumir de la siguiente manera:
glucosa + oxígeno → dióxido de carbono + agua + ATP
Además de la respiración celular, las células también pueden producir ATP a través de otros medios:
* Photosíntesis: En plantas y otros organismos fotosintéticos, la luz solar se usa para convertir el dióxido de carbono y el agua en glucosa y oxígeno. Este proceso genera ATP directamente.
* Respiración anaeróbica: Algunos organismos, como las bacterias, pueden producir ATP sin oxígeno a través de la fermentación. Este proceso es menos eficiente que la respiración aeróbica, pero puede mantener la vida en ausencia de oxígeno.
El ATP producido a través de estos procesos se usa para alimentar varios procesos celulares, como:
* Contracción muscular
* Transporte activo
* Síntesis de proteínas
* Señalización de células
* replicación de ADN
En resumen, ATP es la moneda energética de la vida, y su producción es vital para todos los organismos vivos. La respiración celular, la fotosíntesis y la respiración anaeróbica son las principales vías utilizadas por las células para generar esta fuente de energía esencial.
