Los globos aerostáticos funcionan con aire caliente. El aire dentro del globo se calienta mediante un quemador, lo que hace que se expanda y se vuelva menos denso que el aire circundante. Esta diferencia de densidad crea una fuerza de flotación que eleva el globo en el aire.

El quemador suele funcionar con propano o gas natural. El piloto del globo controla la cantidad de calor producida por el quemador, lo que determina la altitud del globo.

Los globos aerostáticos pueden volar durante varias horas seguidas. La altitud máxima que puede alcanzar un globo aerostático es de unos 10.000 pies.