Las ondas pueden mover energía a través del espacio sólo si el medio (como aire, agua o material sólido) en el que viajan las ondas es continuo y tiene la capacidad de transmitir la energía. Por ejemplo, las ondas sonoras no pueden propagarse a través del vacío porque no existe un medio que transporte las vibraciones. De manera similar, las ondas de luz no pueden viajar a través de materiales opacos porque el material bloquea el paso de la energía luminosa.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que algunos tipos de ondas, como las ondas electromagnéticas (por ejemplo, las ondas de luz y de radio), no requieren un medio físico para propagarse. Estas ondas pueden viajar a través del vacío del espacio y no perder su energía.