Los rayos beta no están hechos de energía pura. Los rayos beta consisten en electrones o positrones (antielectrones) de alta energía emitidos por núcleos radiactivos durante el proceso de desintegración beta. Estos electrones o positrones transportan una cantidad específica de energía cinética y tienen una masa definida, aunque su masa es mucho menor en comparación con la masa de los protones y neutrones en el núcleo.

En la desintegración beta, un neutrón dentro del núcleo atómico inestable sufre una transformación, convirtiéndose en un protón, un electrón (partícula beta) y un antineutrino. El electrón o positrón emitido como radiación beta posee la energía liberada durante esta transformación, menos la energía que se lleva el antineutrino.

Por lo tanto, los rayos beta están compuestos de partículas cargadas (electrones o positrones) con energía y masa, no energía pura en el sentido de ondas electromagnéticas como los rayos gamma o los fotones.