1. Energía de los alimentos :
Nuestros cuerpos obtienen energía de los alimentos que consumimos. Los alimentos se descomponen en componentes básicos como carbohidratos, proteínas y grasas. Los carbohidratos y las grasas sirven como fuentes primarias de energía, proporcionando al cuerpo glucosa y ácidos grasos, respectivamente.
2. Seguimiento de átomos etiquetados :
Los investigadores emplean una técnica especial llamada "etiquetado isotópico". Utilizan alimentos que contienen isótopos estables, que son átomos con masas ligeramente diferentes a las de sus homólogos naturales. Al rastrear el movimiento de estos átomos etiquetados, los científicos pueden monitorear cómo el cuerpo metaboliza nutrientes específicos y los convierte en energía.
3. Metabolismo de los carbohidratos :
Los carbohidratos se convierten en glucosa, un azúcar simple que las células pueden utilizar fácilmente para obtener energía. El proceso comienza en la boca, donde la amilasa salival descompone los almidones en moléculas de azúcar más pequeñas. Se produce una mayor descomposición en el estómago y el intestino delgado, facilitada por enzimas como la amilasa pancreática y las enzimas del borde en cepillo intestinal. Finalmente, la glucosa se transporta a las células a través del torrente sanguíneo.
4. Seguimiento de la glucosa :
Mediante el uso de glucosa marcada, los investigadores pueden seguir su recorrido desde la ingestión hasta la producción de energía. Controlan cómo la glucosa es absorbida por el intestino delgado, transportada a través del torrente sanguíneo y absorbida por las células. Esto proporciona información sobre la utilización y regulación de la glucosa en el cuerpo.
5. Metabolismo de los ácidos grasos :
Las lipasas del sistema digestivo descomponen las grasas en ácidos grasos y glicerol. Estos componentes se absorben en el torrente sanguíneo y pueden almacenarse para su uso posterior o utilizarse como energía.
6. Seguimiento de los ácidos grasos :
Mediante el uso de ácidos grasos etiquetados, los científicos pueden seguir su movimiento después de que se absorben en el sistema digestivo. Pueden estudiar cómo se transportan los ácidos grasos a través del torrente sanguíneo, se almacenan en el tejido adiposo y se liberan según sea necesario para obtener energía.
7. Cadena de transporte de electrones :
La etapa final de la producción de energía ocurre dentro de compartimentos celulares llamados mitocondrias. La glucosa y los ácidos grasos se convierten en acetil-CoA, que luego ingresa al ciclo del ácido cítrico. El ciclo del ácido cítrico genera transportadores de electrones, NADH y FADH2, que ingresan a la cadena de transporte de electrones. La cadena de transporte de electrones utiliza estos transportadores para crear un gradiente electroquímico, que es responsable de la mayor parte de la síntesis de ATP.
8. Síntesis de ATP :
El gradiente electroquímico impulsa la síntesis de trifosfato de adenosina (ATP). El ATP es la moneda energética universal del cuerpo y las células lo utilizan para realizar diversas funciones, incluida la contracción muscular y la conducción de impulsos nerviosos.
Al seguir cuidadosamente el movimiento y la transformación de los átomos marcados, los investigadores han obtenido una comprensión más precisa de cómo nuestros cuerpos convierten los alimentos en combustible. Este conocimiento no sólo nos ayuda a apreciar el intrincado funcionamiento interno de nuestro cuerpo, sino que también allana el camino para desarrollar intervenciones que puedan mejorar los procesos metabólicos y la salud en general.
